Като южен форпост на Донецкия регион, този град се превърна в място, където се пресичат казашката свобода на Калмиуската паланка, уникалната култура на гръцките заселници и мащабните металургични проекти, формирали „стоманеното сърце“ на страната. В структурата на регионалната памет Мариупол се появява не просто като индустриален център, а като сложен социокултурен организъм, в който съжителстват морска романтика, високото изкуство на Архип Куинджи и трагичната несломимост на защитниците на украинската държавност.

Истинска демографска и културна революция се случва през 1778–1780 г. по време на преселването на християни (гърци, арменци, грузинци) от Крим в Приазовието. Под ръководството на митрополит Игнатий те основават съвременния Мариупол, пренасяйки името „град на Мария“ и кримската топонимия в околните села. Градът бързо се превръща в голям център за търговия със зърно, което води до откриването на консулства на чужди държави.

През 30-те години на XX век на левия бряг на Калмиус се появява металургичният комбинат „Азовстал“, който се превръща в символ на индустриализацията. По време на Втората световна война градът преживява германска окупация и страшната трагедия на унищожението на еврейската общност, чийто духовен водач митрополит Игнатий е почивал в Харлампиевската катедрала до нейното разрушаване. В периода 1948–1989 г. градът носи името на съветския деец Жданов, но с разпадането на СССР и възстановяването на независимостта на Украйна си връща историческото име.

Друг крайъгълен камък в културата на града е наследството на градския архитект Виктор Нилсен. По негов проект през 1910 г. е издигната 33-метрова водонапорна кула, подобна на построената от него по-рано в Рибинск през 1899 г. Кулата обслужва 21-километров водопровод и се превръща в символ на инженерното изкуство.

Особена художествена стойност притежават съветските мозайки от периода на „размразяването“. Мозайката „Боривитер“ (1967 г.) е създадена от художничката-дисидент Алла Горская в съавторство с Виктор Зарецки за интериора на ресторант „Украйна“. Когато съветските власти нареждат творбата да бъде унищожена, майсторите я скриват зад фалшива стена, благодарение на което мозайката е открита по време на ремонт през 2008 г.

За жителите на Мариупол връзката с морето и труда е предмет на особена гордост. През 2016 г. Сергей Родионов, заедно с типографа Андрей Шевченко, разработи бранда на града „#ТутВарто“ (Тук си струва). Логото съчетава котвата на Юхим Харабет и потока стомана от металургичен кофа. В шрифтовото изписване буквите „Р“, „П“, „Л“ са стилизирани в гръцки стил, напомняйки за корените на общността.

Металургичен комбинат „Азовстал“

Той е основан на 2 февруари 1930 г. с решение за изграждането на нов завод в устието на река Калмиус. За построяването на гиганта са отделени 292 милиона парични единици от бюджета. В навечерието на Втората световна война предприятието поставя световни рекорди: през май 1939 г. доменната пещ №3 произвежда 1614 тона чугун за денонощие, а на 5 август същата година заработва мартенова пещ №5 с капацитет 400 тона — най-мощната в Европа. През есента на 1941 г. оборудването е евакуирано на Урал, а през 1943 г. заводите са взривени от отстъпващите германски войски.

До 2022 г. „Азовстал“ заемаше площ от 11 квадратни километра (равняваща се на 4,5 територии на Монако). Подземната част на завода се състоеше от пет нива с тунели с обща дължина над 20 километра. Системата от 36 бомбоубежища можеше да побере до 12 000 души. Преди началото на пълномащабното нахлуване комбинатът допринасяше за до 10% от БВП на Украйна, имаше капацитет до 5 милиона тона стомана годишно и произвеждаше уникален военен дебелолистов прокат с дебелина от 6,5 мм до 200 мм.

Мариуполски металургичен комбинат

Той беше третият по големина металургичен комбинат в Украйна. Производствените мощности на предприятието включваха уникална аглофабрика с 12 агломашини (капацитет 12 милиона тона агломерат), 4 доменни пещи (4,3 милиона тона), 3 конвертора (3,7 милиона тона) и валцовъчни станове (Слабинг 1150, Листовалцов стан 1700).

През ноември 2019 г. предприятието завърши мащабна реконструкция на листовалцов стан „1700“, инвестирайки 114 милиона щатски долара, което позволи увеличаване на капацитета за производство на горещовалцувани рулони до 2,5 милиона тона годишно. В комбината работеха над 14 000 служители.

Мариуполско морско търговско пристанище

Най-голямото пристанище в Азовско море и едно от трите най-мощни в Украйна, с потенциален товарооборот от 15 милиона тона годишно. Преди събитията от 2014 г. пристанището стабилно се приближаваше към тази граница, претоварвайки суровини и готова металургична продукция. След началото на войната в Донецка област показателите временно спаднаха, но преди пълномащабното нахлуване пристанището уверено достигна оборот от около 7 милиона тона.

Основните страни получатели на товари бяха Италия (2,237 млн. тона), Турция (1,422 млн. тона), Великобритания (315 хил. тона), Ливан (86 хил. тона), Мароко (82 хил. тона) и Франция (81 хил. тона). В пристанището функционираше модерен зърнен терминал „УкрТрансАгро“, който още на 23 февруари 2022 г. работеше на пълен капацитет, подготвяйки се за изпращането на зърно от новия сезон.

Особливе місце в історичному літописі міста посідала знахідка Маріупольського могильника неоліту, вік якого оцінювався орієнтовно у 6 тисяч років. Цю унікальну вирізку з могильника було виявлено влітку 1930 року під час підготовчих земельних робіт до будівництва металургійного гіганта «Азовсталь». Знахідка містила безцінний антропологічний матеріал, проте вона була повністю знищена у березні 2022 року внаслідок бомбардувань краєзнавчого музею.

Музей відкрився у 2010 році як перша черга великого мистецького проєкту міста. Він розмістився в унікальній історичній будівлі 1902 року, зведеній у стилі північного модерну, яка свого часу належала садибі Василя Гіацинтова. Експозиція музею, розгорнута в десяти залах площею 300 м², представляла дивовижний світ життя та творчості видатного пейзажиста Архипа Куїнджі. Тут зберігалися етюди «Осінь. Крим» та «Ельбрус», а також ескіз «Червоний захід сонця», передані свого часу з Ермітажу. Особливим сакральним експонатом була металева купіль з колишньої церкви Різдва Пресвятої Богородиці, в якій у 1841 році хрестили майбутнього художника.

Изисканият триетажен хотел „Континентал“ е построен в периода 1887–1910 г. в еклектичен стил. Първата част е изградена от италианския предприемач Томазо през 1898 г., а през 1910 г. към сградата е добавен триетажен корпус с луксозна зрителна зала, фоайе и технически помещения. Хотелът се считаше за главен център на културния живот на мариуполската интелигенция, където е действала първата градска електрифицирана печатница на братя Голдрин. След Втората световна война сградата се използва като Дворец на културата на завод „Азовстал“, а по-късно — като МПК „Младежки“. През 2019 г. в сградата беше открит Центърът за съвременно изкуство „Hotel Continental“. По време на обсадата мазето на сградата служеше като убежище за стотици цивилни жители, а на 20 април 2022 г. дворецът изгоря почти напълно в резултат на артилерийски обстрел от окупационните сили.

Този уникален неоготически архитектурен паметник се състоеше от две части: класическо тухлено двуетажно имение с размери 8х8 метра, построено през 1897 г. от търговеца Шнейдерович, и пристроен по-късно неоготически флигел-замък. Строителството и реконструкцията на величествената къща с триетажна кула с остър връх, стреловидни прозорци и луксозна тухлена украса са извършени по инициатива на семейство Гампер. Тук е живял и приемал пациенти в лекарския си флигел видният съдебномедицински експерт и общественик Сергей Фьодорович Гампер. След революцията сградата е превърната в съветска комунална квартира. Имението е силно повредено и частично разрушено от директно попадение на авиобомба на 12 април 2022 г.

На 16 март 2022 г. авиацията на окупационните сили пусна две 500-килограмови бомби върху сградата на Мариуполския драматичен театър, където са се криели до 1000 цивилни граждани. Въпреки надписите „ДЕТИ“ (ДЕЦА) пред сградата, театърът беше унищожен. Броят на жертвите на това военно престъпление все още не е известен и се оценява на между 300 и 600 души.